Thất bại trước nước láng giềng Malaysia ở bán kết khiến Thái Lan thêm một năm lỗi hẹn với chức vô địch Cúp Nhà vua. Lần gần nhất đăng quang sân chơi này là vào năm 2017. Tuy nhiên, nhờ kết quả đó, thầy trò Mano Polking mới có cơ hội cọ xát với Trinidad & Tobago – đội bóng duy nhất ngoài châu Á (vùng Caribe) tham dự giải. Trên khán đài, hơn 12.000 cổ động viên vẫn đến sân kỷ niệm 700 năm thành lập ở Chiang Mai.

Thực tế, thầy trò Polking đã cống hiến một trận đấu mãn nhãn cho các khán giả nhà. Dù thua kém về thể hình nhưng Thái Lan có lối chơi rõ ràng hơn, kiểm soát thế trận tốt hơn.

Tốc độ của Supachok Sarachat hay những quả tạt của Channarong Promsrikaew khiến các đường lên bóng của đội chủ nhà tiềm ẩn rất nhiều nguy hiểm. Phút thứ 5, Supachok khuấy đảo bên cánh phải của đội khách nhưng Suphanat Mueanta không thể dứt điểm vào trong.

Không lâu sau, Chalermsak Aukkee ôm đầu tiếc nuối khi cú đánh đầu của anh đi qua thủ môn Marvin Phillip nhưng bị hậu vệ Trinidad & Tobago phá ra. Cú sút của trung vệ này đã bị cản phá bởi một cầu thủ đối phương khác. Channarong sau đó đã khiến Phillip phải vất vả cản phá cú sút xa của mình.

Thái Lan gây sức ép liên tục dẫn đến bàn mở tỷ số của Channarong. Bàn thua này xảy ra phần lớn nhờ sai lầm của đội khách. Sau một pha mất bóng ở khu vực giữa sân nhà, bóng được trả lại cho Phillip của Trinidad & Tobago. Nhưng thủ môn này lại đẩy bóng quá lâu, tạo điều kiện cho Channarong sút vào lưới trống.

Đội chủ nhà đã có thể nhanh chóng nhân đôi cách biệt nếu Suphanat có pha dứt điểm sắc bén hơn sau một pha đập nhả trong vòng cấm đối phương. Pha đi bóng và dứt điểm sau đó của tiền đạo đội khách Levi Garcia nhắc nhở Thái Lan rằng họ hoàn toàn có thể đánh mất lợi thế và tiếp tục phung phí cơ hội. Garcia cũng tham gia vào pha không chiến quyết liệt khiến thủ môn Kittipong Phuthawchuea bị đau ở cuối hiệp một.

Sự lo lắng bủa vây các CĐV Thái Lan ở đầu hiệp hai. Dưới cơn mưa, sức mạnh của các cầu thủ Trinidad & Tobago càng được phát huy. Garcia đã khiến Kittipong phải vật lộn để đỡ đạn đại bác của mình. Ở tình huống phạt góc tiếp theo, sức ép từ Kareem Moses khiến Kritsada Kaman đánh đầu cận thành.

Nhưng chưa đầy 10 phút sau, từ một pha xoay người, Supachok tỏa sáng với pha đi bóng, dứt điểm chân phải sở trường. Cú đá đi theo quỹ đạo không thể cản phá là món quà của tiền đạo 24 tuổi dành cho người hâm mộ Thái Lan sau quả đá phạt đền không thành công khiến đội nhà thất bại trước Malaysia.

Trong khoảng thời gian còn lại, Trinidad & Tobago nỗ lực tìm kiếm bàn gỡ hòa. Họ sử dụng rất nhiều pha treo bóng vào vòng cấm và suýt thành công nếu đầu ngón tay của Kittipong không cản phá được góc hẹp của Garcia. Tuy nhiên, Thái Lan đã đứng vững để bảo vệ tỷ số 2-1, phần nào giúp người hâm mộ vơi đi nỗi buồn.

Quang Huy