Nhắc đến COM, chúng ta thường nghĩ ngay đến mùa thu Hà Nội.
Món ăn “đặc sản” của Việt Nam này từng được nhà văn Thạch Lam ghi tên vào tập tùy bút “Hà Nội băm sáu phố phường” được “món quà lúa non”, “món quà quê đặc sản, là lễ vật của những cánh đồng lúa xanh mướt, mang trong mình hương vị tất cả những gì mộc mạc, giản dị và trong sáng của miền quê Việt Nam”.
Đối với chủ sở hữu của blog Inside the Travel Lab, cốm là “một dấu hiệu của mùa thu Hà Nội”, “một trong những điều đặc biệt nhất của mùa thu Hà Nội”.
Theo Taste Atlas – trang web được mệnh danh là “bản đồ ẩm thực thế giới” chuyên sưu tầm, đánh giá và giới thiệu ẩm thực quốc tế – giới thiệu về cốm như sau: Cốm là một món ăn truyền thống của Việt Nam. Vùng đồng bằng sông Hồng, là đặc sản của mùa thu.
Nếp non làm cốm được thu hoạch thủ công để hạt lúa non không bị vỡ, thơm ngon nhất là nếp cái hoa vàng. Lúa nếp non có thể dùng được cả vụ hè và vụ đông, tuy nhiên lúa vụ mùa thường dùng vào cuối hè – đầu thu.
Gạo sau khi thu hoạch được vo sạch trong nước, loại bỏ hạt lép rồi rang khô trên lửa nhỏ trước khi giã. Cốm được giã kỹ cho đến độ mỏng, dẹt như lá me.
Sau bước giã cốm, cốm thành phẩm được gói trong hai lớp lá – lớp trong thường là lá khoai hoặc lá sen để giữ độ ẩm và có màu xanh, lớp ngoài là lá sen có mùi thơm thoang thoảng. Gói xôi xanh vuông vắn, gọn gàng, trông như gói quà – vì người bán còn khéo léo dùng ống hút để buộc lại.
“Món quà mùa thu Hà Nội”
Sophie, chủ nhân của blog Delightful Plate, gọi là cốm “món quà của mùa thu Hà Nội”, “một biểu tượng văn hóa của thủ đô Hà Nội”.
Cô ấy viết: “Nhiều món ăn truyền thống của Việt Nam phản ánh tầm quan trọng của nền nông nghiệp và văn hóa lúa nước trong lịch sử đất nước, và cốm là một trong số đó.”
Theo Sophie, một trong những lý do khiến cơm lam trở nên đặc biệt là vì nó là một món ăn đặc sản theo mùa.
Ngày nay, chúng ta có cốm khô, cốm đóng gói hút chân không, có thể trữ đông để ăn quanh năm, nhưng hương vị và mùi thơm của những loại cốm tiện lợi này không thể nào sánh được với cốm tươi mùa thu. Cốm tươi chỉ bán vào các tháng 1-2 trong năm và ngon nhất khi ăn ngay trong ngày.
Cốm có hương vị rất tinh tế chứ không chỉ có một lớp hương. Cốm vừa ngọt nhẹ, vừa có mùi thơm nhẹ như sữa (của lúa non), mùi thơm của lá (lớp ngoài cùng của lá sen), vị dẻo. Sophie nói rằng cô ấy cảm thấy cốm có mùi thơm gần như nếp.
Với hương vị tinh tế và độ mềm dẻo đặc trưng, cốm có thể ăn trực tiếp hoặc chế biến thành nhiều món mặn, ngọt.
Cách ăn đơn giản nhất là cho một ít cốm vào miệng, nhai từ từ để thưởng thức hương vị tươi mát thanh tao của cốm. Cốm tươi ăn với chuối chín hoặc hồng xiêm cũng rất ngon.
Người Việt cũng sáng tạo ra rất nhiều món ngọt từ cốm như kem cốm, bánh cốm, bánh cốm hay bánh trung thu cốm.
Cốm cũng có thể được rang để ăn như bánh cốm, hoặc dùng thay thế cho vụn bánh mì trong các món chiên.
Một món cốm nổi tiếng khác của Hà Nội là chả cốm – chả cốm được trộn với thịt lợn băm nhỏ và gia vị, sau đó tạo hình và chiên cho đến khi chín vàng. Chả cốm thường được ăn với bún đậu mắm tôm.
Một người Nhật lần đầu tiên được ăn cơm
Trong một bài báo đăng trên trang web kett.co.jp, tác giả có bút danh K. Okawa đã kể về trải nghiệm lần đầu tiên được ăn thử gạo xanh ở Nhật Bản – vốn là “hàng hiếm” ở đất nước này.
Gói cốm mà K. Okawa nhận được cũng vuông vắn và đẹp như hàng bán ở Hà Nội – điểm khác biệt duy nhất là gói cốm mang sang Nhật có thêm một lớp giấy báo bọc bên ngoài.
Ấn tượng đầu tiên của K. Okawa về hương vị của cốm là “có mùi thơm như mùi đậu nành”: “Khi nếm thử một chút, tôi thấy ngọt ngào, một mùi thơm nhẹ thoang thoảng của lá trong miệng – có lẽ đó là mùi thơm từ loại lá dùng để nấu Cốm nên hơi dai, giống như bánh lọt. làm từ bột nếp, nhưng không dính tay ”.
K. Okawa nhận xét: “Cốm không ngọt như đường, không dẻo như bánh nếp, nhưng ẩn chứa trong cốm là vị ngọt rất độc đáo, rất khác biệt [so với các món của Nhật Bản]”.
K. Okawa được một người Việt Nam tại Nhật Bản hướng dẫn cách ăn chuối chín, người này thốt lên: “Thơm quá! Ngon quá!”.
Tham khảo: Taste Atlas, Delightful Plate, kett.co.jp, Inside the Travel Lab