Nằm trên đường Ekkamai, trung tâm Bangkok, Wattana Panich nổi tiếng trong cộng đồng địa phương. Hàng ngày, bất chấp mưa nắng, quán vẫn đón một lượng lớn thực khách và các chủ đơn giao đồ ăn.

Chiếc nồi kim loại lớn được đặt ngay trước quán như một tấm biển uy tín, thu hút người qua lại. Chủ cửa hàng, anh Kaweenuntawong, là người trực tiếp bán hàng, luôn tay thoăn thoắt múc nước dùng và thịt bò từ nồi nước đang bốc khói nghi ngút.

Những năm gần đây, Wattana Panich được du khách quốc tế biết đến với bí quyết đặc biệt làm nên hương vị huyền thoại suốt nửa thế kỷ qua. Đó là nồi nước dùng được đun liên tục gần 50 năm, chưa từng đổ bỏ hay thay mới.

Đây là một phương pháp nấu ăn truyền thống được gọi là ‘hầm vĩnh viễn’, không còn xa lạ với các đầu bếp. Nước dùng càng lâu thì hương vị càng đậm đà và thơm ngon. Mỗi ngày, người đầu bếp chỉ thêm nguyên liệu mới mà không đổ hết nước dùng cũ, để nguyên liệu ngấm gia vị nhất. Chủ quán cho biết: ‘Chúng tôi không bao giờ thay mới, mà kho hàng đêm, sáng hôm sau tiếp tục cho thêm nguyên liệu mới vào nấu tiếp. Nồi nước dùng này không bao giờ cạn ‘.

Bún bò là món phổ biến nhất tại quán mà hầu như thực khách nào đến đây cũng phải thử. Mì có ba kích cỡ SML tùy theo khẩu vị của khách hàng. Tô hủ tiếu gồm có bò viên, bò hầm, gân bò, thịt dê … Sợi hủ tiếu dai dai, ăn rất vừa miệng, ăn kèm với giá đỗ và cần tây. Nước dùng tạo nên linh hồn của món ăn, hương vị được miêu tả là ‘đậm đà, ngon không thể tả’. Vì quá ghiền canh nên nhiều người gọi thêm cơm trắng để ăn cùng. Hầu hết các thực khách đều ‘hút đến giọt cuối cùng’.

Các loại thịt làm nước dùng thường là thịt dê, thịt bò, đôi khi có cả thịt trâu. Khách đến quán thường thích gọi món gân bò vì nó rất mềm và béo do được hầm lâu. Ngoài mì bò, súp dê cũng là một món ‘rất được khuyến khích’ ở Wattana Panich.

Nhiều thực khách cho biết món ăn có tuổi đời gần gấp đôi họ này là món ăn ngon nhất trong chuyến du lịch Thái Lan của họ. Giá cả khá bình dân, từ 100 baht (khoảng 62.000 đồng).

Ngoài món chính, quán còn nổi tiếng với một số món tráng miệng và đồ uống rất hợp ăn kèm sau bữa ăn như chè hoa dâm bụt, chè hoa cúc, long nhãn hay thạch sữa ăn kèm với dừa non.

Nhà hàng hiện do ông Nattapong Kaweenuntawong quản lý và sở hữu. Anh là thế hệ thứ ba trong gia đình người Hoa gốc Thái điều hành nhà hàng này. Wattana Panich đã nằm trong sách hướng dẫn của Michelin trong nhiều năm.

Thực đơn có cả tiếng Anh và tiếng Thái, chủ yếu là các món ăn Trung Quốc. Quán lúc nào cũng kín bàn, nhất là vào giờ ăn trưa nhưng nhân viên phục vụ nhiệt tình, nhanh nhẹn, giao tiếp được bằng tiếng Anh.