Thiên Lê / Người Việt
IRVINE, California (NV) – Tôi thích những nhà hàng kết hợp khéo léo giữa cách nấu ăn của Mỹ với hương vị châu Á. Vì vậy, tôi đã đến Smoke Queen với món thịt xông khói kiểu Mỹ với hương vị Á Đông quen thuộc.
Smoke Queen là món thịt xông khói kiểu Mỹ xuất hiện tại Quận Cam vào năm 2020, trong thời kỳ đại dịch COVID-19 đang diễn ra. Bà chủ kiêm đầu bếp Winnie Yee-Lakhani muốn tìm một công việc mới để giúp đỡ công việc kinh doanh đã đóng cửa của mình, vì vậy bà đã thử món thịt xông khói kiểu Texas.
Cô ấy bán gầu bò và sườn bò hun khói, sau đó thêm xá xíu đã giúp tạo dựng danh tiếng cho Smoke Queen. Vào năm 2020, cô cho phép khách hàng đặt hàng trực tuyến và sau đó lên lịch nhận hàng tại một số địa điểm. Dù cho phép khách đặt trước một tuần nhưng cô Yee-Lakhani đã bán hết sạch chỉ trong vài ngày, và các món ăn của cô được nhiều người khen ngợi.
Sau khi bán hàng trực tuyến thành công, cô đã mở một gian hàng tại chợ thực phẩm Smorgasburg ở Los Angeles và thu hút rất nhiều thực khách đến đó.
Tôi đã theo dõi tin tức về Nữ hoàng Khói lâu rồi nhưng chưa bao giờ có cơ hội dùng thử, và rất vui khi biết tin họ đang mở một gian hàng tại Trung tâm Văn hóa Trung Quốc ở Irvine, vì vậy hãy đến sớm khoảng nửa tiếng để gọi món. kiếm chỗ trước kẻo hết vé.
12h trưa, quầy hàng của Smoke Queen mở cửa, đã có rất nhiều thực khách xếp hàng dài chờ đợi. Vì tôi đến sớm nên tôi là một trong những khách hàng đầu tiên.
Thực đơn của họ có ba loại thịt là gầu bò, sườn bò và xá xíu hun khói nên tôi đã gọi cả ba loại. Tôi cũng gọi tất cả các món ăn kèm gồm cơm, bắp cải trộn và đậu hầm.
Trung tâm Văn hóa Trung Quốc có nhiều bàn ngoài trời, vì vậy tôi và bạn bè đã ăn ở đó sau khi lấy đồ ăn, và mọi người đều háo hức muốn thử các loại thịt.
Đầu tiên là món thịt xông khói sử dụng loại thịt bò cao cấp nhất của Bộ Nông nghiệp. Thịt được tẩm ướp nhiều gia vị bên ngoài rồi hun khói trong 14 giờ. Đây là cách nướng thịt điển hình của Texas, giúp miếng thịt dai như gầu bò trở nên mềm và tan chảy trong miệng.
Thịt xông khói của Smoke Queen sau khi hun khói có lớp vỏ màu đen của gia vị, bên dưới lớp vỏ có viền màu hồng chứng tỏ đây là thịt hun khói thật, chỉ có thịt hun khói mới có viền màu hồng này. Từng miếng thịt bò mềm, chỉ cần dùng dao nhựa cắt nhẹ là được. Thịt kiều mạch có vị mặn, mùi thơm của khói và không bị khô. Từng miếng gầu bò tan chảy trong miệng, ngập trong miệng bởi vị thơm béo của mỡ bò, chỉ muốn ăn mãi không thôi.
Tiếp theo là sườn bò hun khói. Gân bò lớn đến mức Smoke Queen gọi chúng là “xương khủng long”. Sườn được ướp với các loại gia vị như tiêu và ớt bột, sau đó quyết định sốt BBQ với tương ớt gojuchang của Hàn Quốc, sau đó hun khói trong 8 giờ cho đến khi đủ mềm để xé bằng nĩa.
Món sườn bò hun khói này kết hợp giữa Texas hun khói với hương vị châu Á, tạo nên một món ăn vừa quen thuộc vừa mới lạ. Sườn rất mềm nên tôi chỉ cần dùng nĩa chọc vào là toàn bộ thịt tách ra khỏi xương. Thịt có lớp vỏ hơi mặn nhưng sau đó có vị ngọt và hơi cay của sốt BBQ Hàn Quốc với tương ớt. Vị mặn của gia vị hòa quyện với vị ngọt và hơi cay của nước chấm.
Mình đã ăn sườn bò hun khói ở nhiều nơi, và hầu như thịt của quán nào cũng chỉ mặn chứ không kết hợp với cay ngọt để tạo độ tương phản như Smoke Queen. Cũng giống như gầu bò, gân bò mềm và có mùi khói. Sườn có nhiều mỡ hơn bụng heo nên không bị khô và làm dậy mùi mỡ bò lan tỏa khắp miệng người ăn.
Trước khi thử món char siu nổi tiếng, tôi đã thử các món ăn kèm. Cơm nấu với bột nêm gà và dầu mè, nấu chín khô, không còn hạt, có mùi thơm của dầu mè và vị bùi của bột gà. Bắp cải trộn giấm mè vừa có vị tươi tự nhiên, vừa có vị chua ngọt quyện với vị mè thơm của nước trộn, rất hợp để loại bỏ vị béo của thịt. Đậu hầm đậu nấu với gia vị ướp thịt ba chỉ trộn thịt bò, thịt ba chỉ. Đậu vừa bùi vừa bùi, lại có nhiều thịt ba chỉ trong đậu rất ngon.
Cuối cùng là món xá xíu hun khói nổi tiếng Smoke Queen, lấy cảm hứng từ nguồn gốc Trung Quốc và Malaysia của cô chủ Winnie Yee-Lakhani.
Thịt ba chỉ được ướp với hoa hồi, hạt thì là và vỏ cam, sau đó được phủ một lớp tương đen và hun khói. So với hai loại thịt bò này, thịt xá xíu được hun khói ít hơn nên thịt ba chỉ mềm vừa phải và vẫn có độ dai của thịt ba chỉ, lại có thêm vị khói. Từng miếng thịt hơi dai, thơm mùi gia vị và đậm đà vị ngọt của nước sốt, tạo nên hương vị quen thuộc như món xá xíu thông thường, chỉ khác là không có màu đỏ. Chỉ cần cắn một miếng là có thể hiểu tại sao char siu của Smoke Queen lại được yêu thích đến vậy.
Thịt nướng tại Smoke Queen tuy ngon nhưng không hề rẻ một phần là do sử dụng loại thịt hảo hạng và cách hun khói mất nhiều thời gian và công sức. Một pound gầu bò hoặc thịt xá xíu có giá khoảng 30 đô la và một miếng sườn bò “xương khủng long” có giá 40 đô la.
Tuy không rẻ nhưng thực khách có thể thấy được công sức và sự chăm chút của đầu bếp khi dùng bữa, rất xứng đáng với giá tiền bỏ ra. Không chỉ vậy, các cửa hàng thịt xông khói kiểu Mỹ khác cũng có giá tương tự nên Smoke Queen bán rất chạy.
Hiện tại, Smoke Queen chưa có nhà hàng và chỉ được bán độc quyền tại chợ thực phẩm Smorgasburg nằm ở số 777 S. Alameda St., Los Angeles, CA 90021.
Ngoài ra, bà chủ nói rằng sẽ mở một nhà hàng gần Tòa Thị Chính Garden Grove vào cuối năm 2022, nên tôi chắc chắn sẽ đến. [qd]
—–
Liên hệ tác giả: [email protected]