Là một tín đồ của ẩm thực xứ Phù Tang, độc giả Trịnh Hằng, hơn 40 tuổi ở Hà Nội đã quá quen với các món ăn Nhật Bản. Khi có dịp đến đất nước này trước thềm Covid-19, Hằng muốn tìm hiểu xem người Nhật ăn uống như thế nào với đủ kiểu ăn uống khác nhau.

Bữa ăn đầu tiên của chúng tôi ở Nhật Bản là tại Bảo tàng Lịch sử Osaka, ngay bên cạnh Lâu đài Osaka nổi tiếng. Nhà hàng của bảo tàng không lớn lắm nhưng chỗ nào cũng sạch sẽ, tiện nghi, rất nhiều nhân viên văn phòng đến dùng bữa. Chúng tôi gọi set cơm Mikaku Gozen với giá 1.600 yên (gần 290.000 đồng). Nhân viên mang ra một khay lớn với rất nhiều cốc, bát, đĩa.

Trong một set có hàng chục nguyên liệu, đủ các nhóm dinh dưỡng như gà, cá, hàu tươi, rau củ, trứng hấp, cơm, canh, trà xanh … không thiếu hương vị nào. Để có năng lượng dạo chơi cả ngày ở di tích nổi tiếng của thành phố, chúng tôi gọi thêm một bữa ăn Cơm cà ri bò với salad bắp cải với giá chỉ 900 yên (162.000 VND). Đây là mức giá phải chăng so với mức sống cao nhất thế giới của Nhật Bản.

Sau nhiều ngày đi khắp đất nước, chúng tôi phát hiện ra rằng món ăn Ấn Độ rất phổ biến ở Nhật Bản. Tất cả các nhà hàng, chợ và siêu thị đều có cà ri, đặc biệt là cơm cà ri được chế biến và đóng gói được bày bán rộng rãi trong các cửa hàng tiện lợi.

Cảm thấy suất ăn nhà hàng đầu tiên hơi cao so với dự kiến, ngày hôm sau khi đến Shirakawago, chúng tôi chuyển sang ăn cơm. mì udon – Món ăn “quốc hồn quốc túy” của Nhật Bản. Shirakawago là một ngôi làng cổ huyền thoại, được UNESCO công nhận là di sản thế giới và là một địa điểm du lịch rất nổi tiếng nằm ở lưng chừng dãy núi của vùng Gifu, cách Osaka khoảng 300 km.

Cả ngôi làng rộng lớn là vậy nhưng chúng tôi chỉ tìm thấy một quán ăn nhỏ, cũng giống như mọi ngôi nhà cổ khác, không bảng hiệu, chỉ có một cái logo nhà hàng khiêm tốn treo trên cửa. Thực đơn của quán đa dạng các loại mì với giá cả hợp lý, trong đó có mì udon cà ri. Chúng tôi chọn hai loại mì udon truyền thống, 1.000 yên / tô (180.000 đồng) được trình bày đẹp mắt, trang nhã và hài hòa cả về màu sắc lẫn hương vị. Ngắm nhìn ngôi làng cổ độc đáo của xứ sở này, hít thở không khí núi rừng phía Bắc và thưởng thức món mì udon nóng hổi là một trải nghiệm đáng thử đối với chúng tôi.

Nhưng bữa ăn mà chúng tôi ấn tượng nhất là ngay giữa trung tâm Tokyo, giữa một khu chợ đen … khoảng 80 năm tuổi, tên là Ameyoko. Theo nhiều thông tin, trong chiến tranh thế giới thứ hai, hàng hóa khan hiếm, nhiều kẻ tìm cách tuồn vật tư của quân đội Mỹ ra thị trường để mua bán kiếm lời, cái tên Ameyoko ra đời từ đó (Ame – America, yokocho – hẻm). Khu chợ ngoài trời này là một con hẻm nhỏ giữa ga tàu JR Ueno và JR Okachimachi nên có nhiều cách dễ dàng để đến chợ.

Ngõ nhỏ nhưng sầm uất với gần 200 cửa hàng bán đủ thứ trên đời, đồ ăn đa dạng và giá cả rẻ hơn nhiều so với các khu vực khác của Tokyo. Chúng tôi chọn một kaisendon (cơm hải sản) vì menu khá rẻ. Đó là một quán vỉa hè đúng nghĩa, không vách, không cửa, chỉ có một mái che ngắn ngủi. Thực đơn là những tấm áp phích treo khắp nhà hàng, có hình ảnh minh họa và giá từng món. Quán khá đông khách xếp hàng, thậm chí có công nhân tranh thủ ăn giữa ca. Người bạn đồng hành của tôi gọi một bát cơm nóng với cá biển nướng lớn với giá 750 yên (128.000 đồng), và phần của tôi là cơm với cá hồi sống, cá ngừ sống và sò điệp áp chảo với giá 650 yên (117.000 đồng). , trà nóng miễn phí. Cá ở đây rất ngon, thịt chắc, đậm đà, thái miếng to bản, đầy răng.

Nhưng không phải ở đâu cũng có thị trường tiêu thụ gạo bình dân. Có những bữa ăn chúng tôi ăn cơm ở ga tàu điện ngầm, thực chất là những khu phức hợp mua sắm dưới lòng đất. Đây là nơi nhiều nhân viên văn phòng ghé qua, bày bán các món ăn chế biến sẵn, có lò vi sóng, lò nướng để hâm nóng thức ăn cho khách. Cũng giống như ở Hàn Quốc, các cửa hàng tiện lợi thường không có ghế, chỉ có những chiếc kệ dài cố định vào tường, khách hàng để đồ lên kệ và đứng ăn. Người Việt Nam chưa quen với phong cách đi đứng này, nhưng ở các nước phát triển mà tôi đã qua, cách phục vụ này khá phổ biến. Bữa ăn của chúng tôi trong cửa hàng tiện lợi cũng khá rẻ, khoảng 100.000 đồng một người bao gồm cơm bò phô mai, salad cá ngừ, tráng miệng với kem và bánh cá.

Cũng trong những ngày dạo quanh các con hẻm ở Nhật Bản, chúng tôi đã nếm hầu hết các thức ăn đường phố chẳng hạn như takoyaki (bánh bạch tuộc), okonomiyaki (bánh kếp), irayaki (mực nướng) và tất nhiên, sashimi và sushi nổi tiếng. Những suất ăn như vậy có giá chỉ vài chục nghìn đồng một người.

Tuy nhiên, để tiết kiệm tiền, chúng ta thường đi chợ và cửa hàng tiện lợi ở mỗi thành phố mà chúng ta đi qua và mua thức ăn để nấu. Chúng tôi đặt phòng ở các ký túc xá (nhà nghỉ) có bếp nên việc nấu nướng rất tiện lợi và đơn giản. Gọi là nhà nghỉ nhưng hầu hết các cơ sở lưu trú này đều có quy mô lớn, khang trang, sạch đẹp, phục vụ một lúc hàng chục, hàng trăm khách. Thậm chí có những phòng bếp-ăn rộng rãi, được trang bị tất cả các thiết bị của một nhà hàng, có thể sử dụng thoải mái mà không phải trả thêm phí.

Cá hồi, cá ngừ tươi, trứng cá, thịt bò, lươn Nhật … được bày bán trên phố với giá chỉ 400-500 yên một khay (72.000-90.000 đồng). Chúng tôi mang về nhà nghỉ nấu khoảng 15 phút là có món ngon, nhiều món có thể ăn sống mà không cần chế biến. Bạn bè nghe tôi nói, sang Nhật Bản tự nấu ăn, thấy tiếc “sao đi lại vất vả”. Trên thực tế, đối với những người thích đi du lịch tự túc, nấu ăn vừa là một thú vui tuyệt vời vừa là cách tiết kiệm tiền tốt nhất.

Bài và ảnh: Trịnh Hằng